我們通常稱呼一個人，是稱呼他的姓名，姓名姓名，有姓有名，姓名我們也是經常連在一起使用，在我們看來它們就是同樣一回事，但是，在中國古代，姓氏和名字卻是不同的哦。
姓，是標志家族系統的稱號。在我國古代的一些書籍中，自黃帝時期便有了姓氏的記載。而研究姓氏學問的著作也很多，宋代鄭樵在《通志·氏族略》中，將姓氏的來源歸納了三十二類之眾。
姓名由兩部分組成，姓在前，名在后。姓有單姓、復姓之分；名則為一字或兩字即可。姓一般隨父，名則可任意取。人一出生就取名，然后將其姓名注冊在戶籍上，如同渴了要喝水，餓了要吃飯一樣，順理成章，成為“例行公事”。
然而，在古代的中國，這個簡單的姓名就復雜多了，嚴肅多了，蘊含了深厚的文化內涵。它與社會的等級結構緊密關聯，突出地表現著門第觀念、宗法觀念。姓不能隨意姓，名也不能隨意取。甚至出現了“有姓有名”，“有氏名”，“有名無氏”，“無姓有名”，“有姓無名”，“數字為名”的奇怪的現象。
古代，姓是一種族號。它是血統的標志，家族的徽章。有姓的人，都是貴族。它是怎樣產生的呢？這與古代的圖騰崇拜有關。古代的氏族部落都是以血緣關系組成的，這些氏族認為自己起源于某種動物或植物，于是就崇拜它，這就是“圖騰”。圖騰，就是這個氏族的姓。如：熊、馬、牛、龍、梅、林等等。
因此說，姓是全族共有的符號標志，也是全家族的族號。如周代初期分封諸侯時，那些諸侯國君，大部分都姓姬。不是姬姓家族的人，根本不許姓姬。
周禮還規定，“同姓不通婚”。因此說，當時的“姓”用于“別婚姻”。氏是姓的分支。氏和姓有著嚴格區別。氏是怎樣產生的呢？隨著同姓貴族后世子孫的繁衍，居住地區也日益分散，同姓的氏族便出現了不同的分支，于是每個分支又各有稱號做標志，這個分支的稱號就是“氏”。
如，姬是周代祖先的姓，后來姬姓下面又分為孟氏、季氏、孫氏、游氏等。這個“氏”“別貴賤”。貴者，有氏有名。賤者，有名無氏。因為貴賤之勢變幻無定，所以，“氏”是可變的，而且變化很大。如春秋時楚國的伍子胥，原來以“伍”為氏，但他在吳國被殺之后，他的兒子逃到了齊國，由貴到賤，改為“王孫”氏了。
氏因變化頻繁，其來源也就復雜了，這許許多多的“氏”，發展到后來，實際上也就成了今天我們所說的“姓”了。考其來歷，華人姓氏的由來大致可分為12種類別：
1.以姓為氏。
姓作為氏族公社時期氏族部落的標志符號而產生，其后人有的便直接承襲為氏。母權制氏族社會以母親為姓，所以那時許多姓都是女字旁。如：姬、姜、姒、姚等。
2.以國名為氏。
如我們所熟悉的春秋戰國時期的諸侯國：齊、魯、晉、宋、鄭、吳、越、秦、楚、衛、韓、趙、魏、燕、陳、蔡、曹、胡、許等，皆成為今天常見姓。
3.以邑名氏。
邑即采邑，是帝王及各諸侯國國君分予同姓或異性卿大夫的封地。其后代或生活在這些采邑中的人有的便繼之為氏。如周武王時封司寇岔生采邑于蘇(今河北省臨漳縣西)，岔生后代便姓蘇。據統計，以邑為氏的姓氏近200個。一些復姓由于漫長的歷史演變，至今已不復存在。
4.以鄉、亭之名為氏。
這類情況不多，今日常見姓有裴、陸、閻、郝、歐陽等。
5.以居住地為姓。
這類姓氏中，復姓較多，一般都帶邱、門、鄉、閭、里、野、官等字，表示不同環境的居住地點。
6.以先人的字或名為氏。
出自此條的姓氏很多，據統計有五六百個，其中復姓近200個。如周平王的庶子字林開，其后代以林性傳世。宋戴公之子公子充石，字皇父，其孫以祖父字為氏，漢代時改皇父為皇甫。
7.以次第為氏。
一家一族，按兄弟順序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。后代相沿為氏，表示在宗族中的順序。但也有例外。魯莊公之弟莊父、排行老二，本為仲氏、仲孫氏，因他有弒君之罪，后代便改姓孟，或姓孟孫。
8.以官職為氏。
如司徒、司馬、司空、司士、司寇等。一些以官職為姓的姓氏，單從字義上看，也可以分辨出來，如籍、諫、庫、倉、軍、廚等。
9.以技藝為氏。
如巫、卜、陶、匠、屠等。
10.古代少數民族融合到漢族中帶來的姓。
11.以謚號為氏。
如孔子的父親，人稱叔梁紇，其實他既不姓叔，也不姓梁。他確實姓孔，名紇，字叔梁。
12.因賜姓、避諱而改姓。
更有意思的是，在中國歷史上，取名還有一個特例：元朝規定，庶民無職者不許取名！這樣一來，許多平民，特別是窮苦百姓只好以數字作為自己存在的符號了。
如：明太祖朱元璋出身貧苦，他就原名為“重八”，其父為“五四”；名將湯和的曾祖叫“五一”，祖父叫“方一”，父親叫“七一”。在名字上的等級何其森嚴！而，當元朝衰敗，各地起義軍揭竿而起的時候，那些成千上萬沒有名字的“無名氏”，則成了元朝統治者的掘墓人！
