河南各縣名由來久遠，自春秋戰國至今各代都有產生和演變。市名多由縣名而來，是封建帝制滅亡后的近幾十年間才興起的。縣市名稱的命名與變更，常常受到各個時代人為因素的影響和控制。
河南現有127 個縣市，從名稱產生的先后順序看：春秋戰國4個、秦漢38個、三國至南北朝5個、隋唐五代25個、宋金元12個、明清11個、民國16個、新中國16個。
可以看出，河南縣市名稱的形成有3個高峰時期，一是封建社會初期的秦漢時期，二是隋唐盛世，三是封建社會消亡后的近現代。從名稱的來歷、含義和演變看，都是名之有因。或記其物，或志其位，或描其形，或寄其意，或由生產，或因生活，或用方言等。無不與河南的地理、歷史、政治、軍事、經濟、交通等密切相關。
一、與水有關的命名：
水是人類賴以生存的生命之源。自古人們在選擇定居地時，首先考慮的是接近水源。河南以水命名的縣市有27個。命名的規律如下：
1、因治所與河湖等水體的相對位置，依“水北為陽，水南為陰”的原則命名。治所在河流北岸，以“水北為陽”得名的縣市有：
洛陽，在洛水（今洛河）之北。
宜陽，在宜水之北。
濮陽，在濮水之北。
舞陽，在舞水（今三里河）北。
汝陽，在北汝河之北。
淮陽，在淮水（今淮河）之北。
泌陽，在泌水（今泌陽河）之北。
湯陰縣，得名于縣城在湯水之南，“水南名內黃縣”。
有些縣市由于治所遷移，地理環境已經變化，但名稱仍保留至今。比如，沁陽，得名于原縣治（今武陟縣沁陽村）在沁河北岸，今沁陽市區卻在沁河之南。
滎陽，在秦代置縣時，以縣城（今鄭州市邙山區古滎）在滎澤之北而得名，北魏縣治徙大柵城（今市區老城），滎澤已不存在，滎陽一名沿用至今。
2、因位于河流發源地或濱臨河川命名。
濟源，隋開皇十六年（596年）置縣，以地處濟水（今濟河）之源命名。
欒川縣，北宋置，以鸞水（今伊河）源于此，得名鸞川，后“鸞”演為“欒”。
伊川縣，因縣境地處伊河川地，故名。
洛寧縣，隋稱永寧縣，1914年以地臨洛水（今洛河）改稱洛寧。
臨潁縣，西漢因地臨潁河設縣取名。
淮濱縣，1952年得名于地處淮河之濱。
3、因河流流經縣境命名。
浚縣境內有浚水（衛河、淇水合流曰浚水）；
淇縣境內有淇水（今淇河）；
范縣境內古有范水；
睢縣境內有睢水；
漯河市境內有漯河（沙、澧二河在此匯流形成河灣，內多螺坑，清代稱漯河）；
淅川境內有淅水；
唐河縣境內唐河縱貫；
扶溝縣境內有洧水溝；
潢川縣境內有小潢河。
二、與山有關的命名。
河南因山得名的縣市有11個。
1、名稱直接使用轄區內的山名：
平頂山市內有平頂山；
魯山縣內有魯山；
確山縣內有確山；
桐柏縣內有桐柏山；
方城縣內有方城山。
2、取境內山名的一部分：
羅山縣名出自境內的小羅山；
光山縣名出自境內的浮光山；
中牟縣名來自境內的牟山（今已無存）；
新密市，西漢置密縣，因縣境西南有密岵山，縣名源此。1995年縣改市時，因城區東移取名新密。
3、因山在縣市的相對位置：
南陽，因在“南山之南”得名；
嵩縣因地處嵩山之西，境內外方山傳為嵩山起點，故名。
三、與地形、位置、交通有關的命名。
河南地處中原，地形多樣，位置重要，交通便利。這種地理形勢在一些縣市名稱的由來及含義中也有所反映。
1、因地形、位置得名：
鞏義市，原秦置鞏縣，因南依嵩山，北臨黃河，東有虎牢關，西有黑石關，山河四塞，鞏固不拔，故名鞏縣，91 年改市。
陜縣，秦置，因這里四面環山，周成王時，周、召二公以陜原為界，分陜而治，故名。
夏邑縣，金代改下邑縣名而來，下邑因其地勢洼下得名。
平輿縣，西漢置，傳古代這里的摯國人根據地勢平坦的特點，造了四輪車，稱“輿”，后人稱此地為平輿，因而得縣名。
鄢陵縣，因城在土陵之上，故名。
西峽縣，因縣治位于“入秦孔道，扼楚咽喉”③的西峽口而得名。
三門峽市名，取自黃河中的峽谷三門峽。
2、因水陸交通得名：
孟津、延津二縣，名稱均來自黃河渡口。津即渡口。《尚書·禹貢》注，在孟置津，謂之孟津。北宋改酸棗縣為延津縣，因境內原有黃河渡口延津得名。
通許縣，北宋以地鄰東京（今開封）通往許昌的大道，取名通許。
四、與地名有關的命名：
1、用古政區、古城邑等命名：
河南縣市名稱，源自古代的國、州、府、城邑、鄉等的有21個，其中不少產生的年代久遠。
（1）以古國命名：
鄭州和新鄭，均源于春秋之鄭國；
郟縣源于郟國；
封丘源于封父國；
郾城源于郾子國；
虞城源于虞國；
項城源于項國；
上蔡和新蔡，均源于蔡國；
息縣源于息國；
鄢陵源于鄢國。許昌源于許國。
(2)以古州、府命名：
林州市取名自金代的林州；
禹州市取名自明代的禹州；
孟州市取名自唐代的孟州；
鄧州市取名于隋代的鄧州；
衛輝市取名自明代的衛輝府。
（3）以古城邑、鄉命名：
葉縣，漢置，因春秋為葉邑得名。
寧陵縣，漢置，戰國魏公子無咎封寧陵君在此，秦為寧陵城，故名；
鹿邑縣，隋代因境內有春秋陳之鳴鹿邑，更武平縣名為鹿邑縣；
沈丘縣，隋代以位于春秋楚之沈丘邑地，改褒信縣為沈丘縣；
新鄉縣，隋代析汲縣地置，取境內古代的新中鄉之首尾二字命名。
（4）將兩政區名稱，各取首字命名：
1950年撤銷原武縣和陽武縣，合并后命名原陽縣；
1954年撤銷蘭封縣和考城縣，合并后命名蘭考縣；
1974年析舞陽縣一部分建鋼鐵廠，1977年各取首字命名為舞鋼區，后改舞鋼市。
2.用其他地名命名：
（1）縣市名稱來自轄地村名：
南召縣，明成化十二年（1476年）析南陽縣北部置縣時，以境內的南召店之“南召”為縣名；
新縣， 1947年改經扶縣而來，因駐地在新集，故名；
鶴壁市，1957年建市時，以駐地鶴壁村命名；
臺前縣，1978年設置，因縣政丶府駐臺前村得名；
義馬市， 1981年設市，取駐地義馬村為市名。
（2）縣市名稱來自古建
五、與人名有關的命名：
1、用姓氏人名命名：
（1）來自人名的有：
尉氏縣，秦置，因此地春秋為鄭大夫“尉氏”封邑，故以名縣；
太康縣，隋代以夏啟之子太康在此筑城，城東有太康墓，改陽夏縣為太康縣；
清豐縣，據《舊唐書·地理志》載：“以縣界有孝子張清豐門闕，魏州田承嗣請為縣名；
襄城縣，秦置，以春秋時周襄王避亂投鄭國居于矱(音 “泛”)，后楚靈王在矱西1公里處筑城，取名襄城，縣以此為名。
（2）來自姓氏的有：
西華縣，西漢置縣，因昔為春秋宋華氏之地，此居西，稱西華，據此得縣名；
焦作市，1945年置，因明代有9戶焦姓在此經營煤炭作坊得名。
2、因避皇帝諱改名：
開封縣，原為秦置啟封縣，漢司馬遷著《史記》時，因避景帝劉啟之諱，改啟封為開封。
南樂縣，五代唐晉王李存勖，因避其祖李國昌之諱，以縣治在舊治之南，改昌樂縣為南樂縣。
內鄉縣，隋代避文帝楊忠諱（“忠”與“中”同音），改中鄉縣為內鄉縣。
信陽市，因宋代避太宗趙匡義之諱，改義陽縣為信陽縣，后改市。
商水縣和商城縣，皆因宋代避宣祖趙弘殷諱（殷、商相通），改矲水縣為商水縣，改殷城縣為商城縣。
正陽縣，因清雍正元年（1723年）避世宗胤禎之諱（“禎”與“真”同音），更名真陽縣為正陽縣。
六、與歷史事跡有關的命名：
修武縣，秦置，取“武王伐紂、修兵演武于此”之意；
偃師縣，漢置，取武王伐紂，于此“息偃戎師”之意，現為偃師市；
武陟縣，隋置，“陟”意為興起，取周武王興起之意；
獲嘉縣，因漢武帝劉徹行至汲縣新中鄉，獲南越相呂嘉的首級，以此置縣；
遂平縣，因唐元和十二年（817 年）唐將李碩平吳元濟之亂，收復吳房，敕改吳房縣為遂平縣；
鎮平縣，因金正大二年（1225年），境內五朵山農民起義被鎮丶壓平息，次年設縣稱鎮平；
西平縣，漢代以古有西陵亭，當時已平夷，故曰西平；
登封市，由于唐代皇帝武則天“登嵩山，封中岳”，將嵩陽縣更名為登封縣，1994年改市；
靈寶市，唐天寶元年（742年），因在桃林縣南函谷關掘得天寶靈符，遂改桃林縣為靈寶縣，1993年改市。
七、以良好祝愿和吉祥之詞命名。
歷代統治者為了表達其政權長治久安、繁榮昌盛的愿望，往往在給縣市取名時，賦予其祥瑞、祈福、平安之意的詞語，以求吉利。如：
許昌縣，三國時以魏的業基昌盛于許，將許縣更名許昌縣；
新野縣，西漢置，春秋戰國時此地稱蒸野，在蒸野新建縣，取名新野，有更新之意；
洛寧縣，隋代稱永寧縣，1914年改今名，均寓太平安寧之含義；
永城市，隋代置縣，因城屢遭水擊而不破，故曰永城，以示祥瑞，1996 年改市；
新安縣，含義中也有祈求新的安寧之意；
新縣原稱經扶縣，1947年建縣，取“新”字，寓有中丶共新政權建立之意；
固始縣，漢代取其“固久之固，當自此始”意置縣，以示綿嗣吉祥之意；
社旗縣，1965年設立，縣城駐賒旗鎮，以諧音取“高舉社會主義旗幟”意改賒旗為社旗；
鞏義市，1991年縣改市命名。
八、與其他因素有關的命名：
1、以植物命名：
杞縣，秦置，因境內古多杞柳得名；
長葛縣，隋置，以古代建城邑之始，有葛條附樹，故名長葛，1995 年改長葛市。
2、以政治主張命名：
民權縣，1928年設立時，取孫中山倡導的“三民丶主義”之一的“民權”二字作縣名；
博愛縣，1929年置縣時，依據孫中山建國大綱中的“博愛”二字取縣名。
3、以用字讀音命名：
輝縣市，“輝”字來自境內百泉衛源廟清暉殿的“暉”（暉通輝）字；
鄲城縣的鄲城來自諧音“丹成”，傳說春秋時老子在此將“丹”煉成，故名；
商丘市，名稱源自上古時這里地應商星，“陶唐氏火正閼伯居商丘”，以命名。
